“Als jongen van 15 jaar ging ik in het weekend werken bij een bakkerij,” vertelt hij. Wat begon als een bijverdienste bij Bakkerij Collen Vital in Leopoldsburg, groeide uit tot een levenslange passie voor het bakkersvak. Hoewel hij later bouwkunde studeerde aan Sint-Lucas in Hasselt en met onderscheiding afstudeerde, bleef de liefde voor brood altijd aanwezig.
Na zijn legerdienst in Leopoldsburg ging hij aan de slag bij leverancier van bakkerijgrondstoffen Giverko in Beringen. Daar kreeg zijn carrière een beslissende wending. In Zolder leerde hij namelijk zijn vrouw kennen, dochter van bakker Swinnen, waar hij in de weekends mee hielp in de bakkerij. Samen met zijn schoonvader ontwikkelde hij in 1977 de iconische Smurfentaart. “Bijna 50 jaar later, is het nog steeds een favoriet bij kinderen,” zegt hij trots.
Zijn groeiende expertise leidde hem uiteindelijk naar een topfunctie bij Unilever, waar hij twintig jaar lang verantwoordelijk was voor de verkoop van bakkerijgrondstoffen in Vlaanderen. Na een overname verloor hij in 1994 zijn job. “In drie maanden tijd waren we alles kwijt.” Hij besloot een eigen zaak op te starten. Meer dan zestig jaar na zijn eerste stappen in de bakkerij is hij nog altijd actief in de sector, samen met zijn zoon Dennis. Creaties zoals Wolvenbrood, Cristalbrood, Limburgs Bruintje, Azuro en Wolventaart vinden nog steeds hun weg naar klanten.
“Brood zit niet alleen in mijn handen, het zit in mijn hart.”
“Brood is mijn hele leven,” zegt hij. “In de jaren ’50 was brood het belangrijkste voedingsproduct. Dat besef is me altijd bijgebleven.” Zijn trots ligt vooral bij het Wolvenbrood, dat volgens hem het gezondste brood op de markt is. “Het bevat twaalf soorten granen en zaden en heeft tot tien keer meer voedingsstoffen dan gewoon wit brood,” legt hij uit. Die claim wordt ondersteund door labo-onderzoek en voedingsdeskundigen.
Ook Viversel, waar hij sinds 1973 woont, betekent veel voor hem. Als jonge jongen raakte hij gefascineerd door de races op het circuit van Terlaemen en de sfeer in Zolder. “Ik ben er verliefd geworden op auto’s én op de streek. Voor mij blijft dit de mooiste plek van België.”
