In deze editie gaan we op bezoek bij Jef Princen, grondlegger van Academie en CVO De Verdieping.
Meer Heusdenaar dan Jef (92) kan je niet zijn! Hij groeide hier op in een gezin met 7 kinderen, vestigde zich met zijn vrouw Mia in zijn geboortedorp en werkte er als leraar aardrijkskunde. Vandaag kijkt Jef met bijzonder aandacht terug op zijn grote levenswerk. De Academie én het CVO vieren dit jaar hun zestigste verjaardag en staan hiermee in de spotlight. Terecht … want ze zijn beide uitgegroeid tot iconen van onze gemeente.
“Die beginjaren waren bijzonder. Toen legden we de fundamenten voor wat nu als vanzelfsprekend wordt beschouwd.”
Het begon in 1960: het gemeentebestuur organiseerde een ‘Heusdense Dag’ met een tentoonstelling van kunstwerken en ‘huisvlijt’producten. Het enthousiasme van de bewoners was zo groot dat het bestuur in 1964 besloot teken- en schilderlessen in te richten. En … de academie was geboren!
De academie bood me de kans mijn organisatorisch talent ten volle te benutten en te delen.
Het begon met een 15-tal jeugdateliers in Heusden, Zolder, Beringen en Houthalen. Het was hierbij belangrijk dat elk kind vlot en met de fiets naar de les kon. Later volgden ook een aanbod voor volwassenen met disciplines als tekenen, schilderen, beeldhouwen en fotografie. Het was zoeken naar een goede locatie. Jef kon de juiste instanties ervan overtuigen dat dit de nieuwe bestemming moest worden van het toen wat vervallen kasteel Meylandt. De rest is geschiedenis!
In de beginjaren van de ‘avondschool’ waren de richtingen talen en kleding veruit het populairst. Toen de brandweer verhuisde naar haar nieuwe kazerne, greep Jef die kans met beide handen om een kookafdeling op te starten in de oude kazerne. Het aanbod breidde gaandeweg uit met dagopleidingen en gespecialiseerde cursussen rond nieuwe technologieën. Die waren broodnodig want veel inwoners verloren hun job na de sluiting van de mijnen en de avondschool, of toen al ‘GOSP’, wilde hen perspectief bieden.
We zijn erin geslaagd om in een recordtempo een aantal van onze lokalen te voorzien van maar liefst 120 pc’s.
Rust en ontspanning vindt Jef dicht bij huis: aan de rotonde bij zijn woning met favoriete kunstwerken, waaronder van zijn echtgenote, of in het Sint-Jansbos bij de historische kapel. Maar uiteraard mag het prachtige ‘vieux roze’ Kasteel Meylandt met koetshuis en vijver niet ontbreken in Jefs top-3.
Jef, onze gemeente is ontzettend fier op jouw levenswerk!
